Greffer est une multiplication végétative, au même titre que la marcotte ou la bouture : on coupe le végétal en petits bouts.
Mais le greffage est un peu plus : c’est la création d’une chimère, l’association de deux individus, souvent de la même espèce, parfois d’espèces différente.
L’un est le porte-greffe : il apporte les racines.
L’autre est le greffon : il apporte la partie aérienne, qui portera les feuilles et les fruits, identiques à l’arbre sur lequel a été pris le greffon.
L’art du greffage : associer correctement le porte-greffe et le greffon afin qu’il y ait fusion des deux individus.
Il y a mille manières de greffer (et chaque greffeur a la meilleure), mais un principe unique :
juxtaposer le cambium du porte-greffe avec celui du greffon.
Le cambium est une mince couche cellulaire entre le liber et le bois. Au printemps et en été, ces cellules jeunes vont se diviser et se différencier en liber à l’extérieur et en bois à l’intérieur.
Au niveau de la coupe d’une branche, le cambium forme un cal cicatriciel (parfois bien visible, mais pas toujours). Si les cambiums sont bien ajustés, les cals cicatriciels vont fusionner, assurant une continuité entre les deux individus : la greffe a pris.
Greffer, c’est donc parler de cambium : de son état (en division ou non), de son bon ajustement entre le porte-greffe et le greffon, puis, une fois la greffe réalisée, de sa protection contre l’air et l’eau.
Pour aller plus loin : il est intéressant de se demander quelle forme à la jonction des deux cambiums. Par exemple :
Greffe en fente : une ligne de cambium pour le porte-greffe et une ligne pour le greffon. Si la greffe est bien ajustée, la jonction est une ligne ; moins bien ajustée : un point ; encore moins bien ajustée : rien du tout !
Greffe en couronne : un plan pour le porte-greffe et deux lignes pour le greffon. La greffe s’ajuste sans difficulté et la jonction est donc constituée par deux lignes (une à minima).
Greffe en écusson : un plan pour le porte-greffe et un plan pour le greffon. La jonction est constituée par un plan.